Но он лишь хмыкнул и лениво двинул пальцами. В тот же момент небо над нами вспыхнуло ярким светом, и гигантский столб огня обрушился сверху. Я почувствовал, как всё пространство вокруг меня наполнилось жаром. На мгновение мне показалось, что нас всех сожжёт дотла.

Но… я не почувствовал жара.

Вместо этого что-то другое окутало меня и моих товарищей — другое пламя. Оно было мягким, но сильным. Это пламя охватило нас, и в следующее мгновение я почувствовал, как меня отрывает от земли и переносит прочь от Вейлона.

Когда я снова открыл глаза, мы оказались на дальней части территории секты, вдали от эпицентра сражения. Я развернулся, и увидел, кто нас спас.

— Сиэрр? — я был ошеломлён.

Он стоял перед нами, сжимая в руке свой клинок Соларис, который всё ещё излучал пламя.

— Ты совсем умом тронулся? — выпалил он, его голос был полон гнева. — Сражаться с самим Вейлоном Кейном? Я думал, ты умнее, Джин!

Я молчал, пытаясь понять, что только что произошло. Сиэрр был прав. Между мной и Вейлоном была пропасть в три сферы, и я был достаточно умен, чтобы понимать, что это не просто разница в уровне. Это была разница во всём — в опыте, в силе, в контроле над Ци. Вот только в тот момент я не мог позволить себе сбежать.

— Тебе повезло, что он не рванул за нами, — продолжал Сиэрр, его взгляд был полон тревоги. — Он мог бы убить нас всех одним взмахом руки.

Я усмехнулся, хотя внутри меня всё ещё бушевала ярость. Я не боялся Вейлона, и даже сейчас, после того, как только что избежал смерти, я не чувствовал страха перед ним.

— Меня не так просто убить, — сказал я, глядя прямо в глаза Сиэрру.

Но он не дал мне закончить. Он быстро подошёл ко мне и положил руку на моё плечо, его лицо было серьёзным.

— Джин, послушай меня. Я дорожу тобой как хорошим другом. И я не хочу видеть твою смерть.

Я замер, не ожидая услышать такие откровенные слова от Сиэрра. Хотя и понимал, что спас его от смерти, убив его брата. Я видел в его глазах искренность, и это заставило меня на мгновение задуматься.

Но в этот момент нас прервали.

— Сиэрр! — раздались голоса.

Я обернулся и увидел группу огненных практиков, которые заметили нас. Они смотрели на нас с недоумением и подозрением.

— Что ты делаешь? Почему ты общаешься с врагом?

Сиэрр не стал терять времени на объяснения. В следующее мгновение его фигура мелькнула в пространстве, и он оказался прямо перед ними. Его огненный клинок вспыхнул ярким светом. Парень сделал всего несколько взмахов, и огненные практики рухнули на землю, их тела уже не двигались.

Я был поражён. То, с каким решительным хладнокровием он это сделал, почему-то заставило меня насторожиться.

— Сиэрр… — начал я, всё ещё не веря своим глазам. — Ты ведь тоже из секты «Фениксов Огненной Зари». Почему ты нам помогаешь? И почему ты вообще здесь?

Он вытер клинок о мантию ближайшего поверженного им практика и развернулся ко мне. Его лицо было серьёзным, но в его глазах я увидел что-то большее — что-то, что я не мог сразу понять. Он ведь мог просто вырубить, а не убивать своих соратников, вот только… он как будто был рад лишний раз пустить клинок в бой и накормить его свежей кровью. Это… настораживало.

— Я против этой войны, Джин, — произнёс он, глядя мне прямо в глаза, и эти слова очень противоречили тому, что я только что увидел. — Но я пошёл с остальными, потому что это был приказ патриарха. Я надеялся найти тебя и твоих товарищей, чтобы спасти хотя бы вас. Хотел бы я предупредить «Лазурный Поток» заранее, но не смог. «Фениксы» действовали слишком быстро.

Я почувствовал, как внутри меня что-то дрогнуло. Сиэрр… он рисковал всем, чтобы помочь нам. Он мог потерять всё, если его предательство откроется. И все же одновременно с этим он убил их без раздумий…

— Спасибо тебе, — тихо сказал я, глядя на него с искренней благодарностью.

Сиэрр кивнул, но его лицо оставалось напряжённым. Он знал, что ситуация ещё далеко не завершена.

Тем временем битва вокруг нас не прекращалась. Я оглянулся и увидел, как практики «Лазурного Потока» отчаянно сражались, но их ряды уже заметно поредели. Огненные техники «Фениксов» всё больше и больше подавляли водные техники. Множество тел лежало на земле, и я чувствовал, как воздух вокруг нас наполняется запахом пепла и крови.

«Лазурный Поток» теснили, и огненные практики явно были сильнее.

Битва вокруг нас не утихала. Всё пространство было наполнено грохотом столкновений, криками и звоном клинков. Огненные практики «Фениксов Огненной Зари» продолжали теснить защитников «Лазурного Потока», и казалось, что каждый удар их огненной Ци приближает конец этой секты.

Я развернулся к Сиэрру, собираясь что-то сказать, но в этот момент небо внезапно потемнело. Над полем боя раздался звук горнов, такой мощный и глубокий, что на мгновение заглушил все остальные звуки. Я поднял голову, и моё сердце забилось быстрее.

— Что это? — спросил Маркус, его глаза сузились, когда он посмотрел в небо.

В следующий момент я увидел их. Сотни, если не тысячи, фигур, летящих на духовных зверях, прорывали облака. Их мантии развевались на ветру, а оружие сверкало в лучах закатного солнца. Это были императорские воины, элитные практики, посланные для защиты Империи и поддержания баланса между сектами. Они всегда появлялись в самый критический момент, и их прибытие было знаком того, что Император все же вмешался.

— Императорские войска! — раздались крики среди практиков «Лазурного Потока».

На лицах защитников появилась новая надежда. Даже среди тех, кто уже был на грани истощения, я видел, как вспыхивали новые силы. Императорские воины всегда наводили ужас на врагов и вселяли уверенность в союзников. И сейчас они, словно божественная кара, обрушились на позиции «Фениксов Огненной Зари».

— Вот это поворот, — пробормотал я, наблюдая, как императорские отряды сражаются с врагом.

Практики Императора были безжалостны и точны в своих действиях. Я видел, как их техники разрывали огненные формации «Фениксов», разрушая их огненные щиты и заставляя врагов отступать. Воины двигались как единое целое, их координация и сила внушали благоговение. Каждый удар был смертелен, каждый взмах их клинков — точно рассчитан. Они не оставляли врагам шансов.

«Фениксы», почувствовав, что их силы начинают истощаться, начали отступать. Их боевой дух был сломлен появлением императорских войск. Я видел, как многие огненные мастера пытались отступить, но их преследовали императорские воины, которые не позволяли врагам уйти безнаказанно.

— Мы их тесним! — раздался крик одного из мастеров «Лазурного Потока», его лицо было залито потом и кровью.

Под натиском императорских войск и остаточных сил «Лазурного Потока», «Фениксы Огненной Зари» начали отступать. Их огонь больше не был таким неукротимым, а их атаки потеряли ту ярость, с которой они начали это сражение. Я видел, как остатки их войск уходили, оставляя за собой разрушенные поля и мертвые тела.

— Они отступают! — крикнул Маркус, его меч всё ещё был окутан металлической Ци.

Я кивнул. Это было очевидно. «Фениксы» потеряли своё преимущество, и теперь у них не было иного выбора, кроме как отступить. Но несмотря на это, разруха, которую они оставили после себя, была огромной.

Когда последние огненные мастера исчезли за горизонтом, поле боя погрузилось в глухое молчание. Лишь звуки стонов раненых и треск пылающих остатков зданий нарушали эту тишину. Я оглянулся вокруг, и сердце моё сжалось от того, что я увидел.

Повсюду лежали тела. Многие практики «Лазурного Потока» погибли, защищая свою секту. Те, кто выжил, были измотаны и ранены. Вода, которая когда-то текла по улицам секты, теперь была окрашена в красный цвет от крови. Земля была изрыта взрывами и ударами техник, а воздух был пропитан запахом дыма и смерти.

— Это же настоящая бойня, — пробормотал я, сжимая кулаки.

Маркус молча кивнул, его лицо было мрачным. Он тоже видел, что потери были огромными.